Transcurridos los 10 tramos correspondientes a la primera etapa, de momento son los pilotos finlandeses quienes les están ganando la partida a los noruegos, quienes en el día de hoy han podido disputar algunas especiales en su país.
Una bonita pelea por la primera posición dejaba delante a Jari-Matti Latvala, que una vez más intentaba demostrar su condición de favorito con respecto a Mikko Hirvonen, aunque este ahora defendiendo los colores de Citroën para intentar conseguir su tercera victoria consecutiva en Suecia.
Petter Solberg es tercero tras desbancar a Mads Ostberg mientras Dani Sordo tuvo muchos problemas mecánicos en su Mini en los últimos tramos, cediendo así sus opciones de estar en el podio.
Como marcaba la hoja de ruta del primer día, la mayor parte del recorrido compuesto por las nueve especiales previstas discurría por el vecino país de Noruega, siendo esta la jornada más larga de las tres, con 150 km de velocidad. Después del corto tramo de la tarde del jueves, un primer bucle con cuatro tramos daba lugar a muchas alternativas, siendo decisivo el orden de salida elegido por los pilotos durante el tramo de calificación y optando los principales favoritos por hacerlo bastante retrasados.
Así, tras el tramo 2 ya se producía el primer cambio de líder, con el mejor tiempo de Jari-Matti Latvala y Mads Ostberg al unísono, siendo el noruego quien se situaba delante pero que perdía en el siguiente a favor de Latvala, cuya primera plaza conservaba hasta el tramo 5, donde dos mejores cronos consecutivos de Mikko Hirvonen ubicaban el finlandés de Citroën en la cabeza. Muchas alternativas en estos primeros tramos llegando incluso a sorprender un tercer scratch en el TC-4 de Thierry Neuville, que posteriormente tendría problemas.
Las diferencias eran pequeñas con Dani Sordo rodando sexto, pero es que del primero al séptimo, en este caso Evgeny Novikov, había únicamente medio minuto. Tal y como estaban los tramos, se podía aguardar cualquier cosa de cara al segundo bucle.
Lo cierto es que las expectativas se cumplían con Loeb ganando el tramo 6, pero en el siguiente su Citroën quedaba atascado en la cuneta en la segunda curva de la especial, cediendo en el incidente casi dos minutos con respecto a la primera posición, muy disputada entre Hirvonen y Latvala con ambos rodando con ajustadas diferencias. No obstante, esa intensa lucha iba a tener fatales consecuencias para Hirvonen, que tras ceder el primer lugar de nuevo a Latvala en el TC-8, perdía unos segundos muy importantes en la penúltima especial debido a unos neumáticos bastante degradados, en parte también porque la nieve comenzaba a desaparecer con el paso de los coches.
Quien sí había gestionado mejor el uso de las gomas era Petter Solberg, siendo el más rápido en la penúltima especial. Así que únicamente a falta del corto tramo de Karlstad, Latvala se consolidaba como líder con una cómoda renta sobre Hirvonen mientras Solberg rodaba tercero, tras haber tenido algún pequeño toque, pero consiguiendo desbancar del podio a Ostberg.
Más extraña resultaba la séptima plaza de Loeb, a más de dos minutos de su compañero Hirvonen y con una penalización de 10 segundos incluida, al llegar con un minuto de retraso al primer tramo del día. Menos fortuna tenía Dani Sordo, al sufrir problemas mecánicos en las últimas especiales del día, por lo que no conseguía defender la quinta plaza que ocupaba hasta ese instante. En SWRC el líder es Per-Gunnar Andersson con una cómoda renta de dos minutos sobre Craig Breen.
Con el tramo final del día sin aportar cambios, terminaba esta primera etapa marcada por el dominio nórdico y el retraso de Sébastien Loeb, que deberá apretar en las dos etapas restantes si quiere al menos llegar al podio. Mañana se disputa la segunda jornada con cuatro tramos diferentes a doble pasada, completando un total de 117 km cronometrados, pero ya todo en territorio sueco.
CLASIFICACIÓN 1ª ETAPA:
1º..Jari Matti Latvala..........1h:23m:50,8s
2º..Mikko Hirvonen............a..........16,8s
3º..Petter Solberg............a...........18,6s
4º..Mads Ostberg.............a...........32,3s
5º..Evgeny Novikov..........a......1m:12,1s
rallyracc
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