Durante el penúltimo día del rally se han completado seis etapas de asfalto con un total de 159,16 km, incluyendo dos pasadas de exactamente 50 km cada una por el temible Escaladei (SS9 y SS11). La mañana comenzó con el corto tramo Tivissa, de sólo 3,96 km, antes de continuar primero con Esacaldei 1 y luego con Colldejou 1, de 26,48 km. Estas dos desafiantes y ásperas etapas de asfalto fueron posteriormente repetidas durante la tarde, antes de volver a Salou para recorrer el súper especial tramo de 2,24 km ante el enorme número de espectadores españoles.
El héroe local Dani Sordo y su copiloto Marc Martí en el Hyundai i20 WRC nº 8 siguen liderando el ataque del equipo Hyundai Shell World Rally Team en la quinta posición de la general. El español ha marcado una serie de tiempos competitivos ante sus aficionados de casa, contento con la configuración del coche sobre asfalto después de las superficies mixtas del primer día.
Sordo comentó: “Tuvimos una buena mañana, consiguiendo algunos tiempos positivos. El coche se comporta bien sobre asfalto y estoy contento con nuestro rendimiento. La sensación es buena con el Hyundai i20 WRC y los neumáticos sobre estas carreteras de asfalto, lo que supone una auténtica mejoría con respecto a Francia. Algunas de las carreteras han estado muy sucias, por lo que hemos tenido cuidado de evitar los errores, pero en general estamos satisfechos con nuestro progreso de hoy y estoy listo para dar lo mejor mañana”.
Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC nº 7, copiloto Nicolas Gilsoul) fue otro piloto contento con el progreso, ascendiendo a la sexta posición en la general justo detrás de su compañero español. El belga, comentando también sobre las mejoras tanto de rendimiento como de desgaste de neumáticos desde la prueba WRC en Francia, estuvo satisfecho de consolidar su posición con algunos tiempos de etapa competitivos al mismo tiempo que mejoraba el equilibrio del coche.
Neuville comentó: “Esta mañana fue bien. El coche me dio buena sensación y tiene mucho potencial. Creo que podría haber ido más rápido pero me lo tomé con cuidado porque las carreteras han estado difíciles y sucias, especialmente el último tramo de la etapa larga. Por la tarde intentamos meter un poco más de caña, aunque seguimos perdiendo tiempo en los tramos sucios. Estas carreteras son muy duras para los neumáticos y aprendemos constantemente cómo sacar el mejor partido del Hyundai i20 WRC en estas condiciones. En general, creo que estamos progresando bien. Estamos más cerca de nuestros competidores que en el último rally sobre asfalto, y estoy preparado para darlo todo el último día”.
Hayden Paddon (Hyundai i20 WRC nº 20, copiloto John Kennard) ha subido al noveno lugar en su primera prueba de la temporada sobre asfalto al final del segundo día, después de aclimatarse a las condiciones y a los compuestos de los neumáticos nuevos. Con pocas pruebas sobre asfalto antes del evento, el piloto neozelandés ha estado acumulando seguridad en sí mismo en estas condiciones calurosas, mejorando su compenetración con el coche en las retadoras y ásperas carreteras españolas.
Paddon comentó: “Hoy tuve que adaptar mi conducción para acostumbrarme al tacto de los nuevos neumáticos sobre asfalto. El coche parecía menos firme de lo habitual y no tenía la seguridad necesaria para ir al límite, sobre todo porque notaba subviraje en el extremo delantero cuando abría el gas demasiado pronto. Pero aprendemos y mejoramos sin parar, y esta tarde fue mucho mejor. Todavía tenemos que hacer algunos ajustes menores, pero estoy listo para un día positivo mañana”.
Después de un día de sólidos rendimientos y fortunas variadas en el primer día, el énfasis durante el segundo día ha estado en la mejora constante y sistemática. Con el objetivo principal de que los tres coches Hyundai i20 WRC lleguen a la meta, los tres pilotos han tenido cuidado de evitar cometer errores en las difíciles carreteras españolas en las que las curvas cerradas y la grava suelta complican la conducción.
El director del equipo, Michel Nandan, comentó: “Ha sido un día de mejoras constantes para los tres pilotos, en nuestro esfuerzo por refinar nuestro rendimiento. Dani y Thierry han mantenido un buen ritmo al tiempo que tenían cuidado de evitar los peligros que presentaban las sucias carreteras. Hayden ha mejorado a lo largo del día al aumentar su seguridad en el coche y en los neumáticos. Ha sido interesante para nosotros probar estos neumáticos y optimizar el rendimiento del coche en unas condiciones tan difíciles. El rally, con las mixtas superficies de ayer y la áspera superficie y altas temperaturas de esta tarde, ha resultado ser muy valioso para recopilar datos, en nuestro constante aprendizaje de la temporada 2014”.
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Alberto Novoa
